Ein Messeunternehmen gründen, während weltweit die Messehallen leer stehen? Klingt gewagt. War es auch. Doch was 2020 mitten in der Corona-Pandemie begann, ist heute eine österreichische Erfolgsgeschichte. Austrian Exhibition Experts hat sich zum größten privaten Messe-Anbieter Österreichs entwickelt und ist mittlerweile auch in Deutschland aktiv.

Von der Krise auf Erfolgskurs

Der Start fiel in die schwierigste Phase, die die Branche je erlebt hat. Als sich der internationale Messekonzern Reed Exhibitions 2020 schrittweise aus Teilen seines Österreich-Geschäfts zurückzog, übernahm das von Markus Grießler gegründete Unternehmen etablierte Messeformate unter Lizenz. Clara Wiltschke, damals selbst bei Reed, wechselte mit und wurde später Mitgesellschafterin.

Dann kam der Stillstand: Veranstaltungen wurden abgesagt, Planungen auf Eis gelegt, das achtköpfige Team schrumpfte zwischenzeitlich auf vier Personen. Doch AEE hielt an seiner Vision fest. Ein wichtiger Wachstumsschritt folgte 2024 mit der Übernahme von sechs weiteren bedeutenden Lizenzmessen. Heute beschäftigt das Unternehmen rund 25 Mitarbeiter an den Standorten Wien und Salzburg.

„Wir haben ein Messeunternehmen gegründet, als wir keine Messen veranstalten konnten. Einfach war das nicht. Aber wir waren überzeugt, dass persönliche Begegnungen und der direkte Austausch unverzichtbar bleiben. Heute zu sehen, was wir gemeinsam mit unserem Team aufgebaut haben, macht mich unglaublich stolz“, sagt Clara Wiltschke.

Von Fernweh bis Superhelden

Das Portfolio reicht von der Ferien-Messe Wien und der Vienna Drive über die Wohnen & Interieur, die Bauen & Exterieur und die Wiener Immobilienmesse (WIM) bis zur Vienna Comic Con und Vienna Challengers Arena. Dazu kommen die Fachmessen Interpädagogica, Austropharm, Intertool und Schweissen.

Mit der selbst entwickelten Wohnschau in Hamburg und der Cosplay Creative Con Munich ist AEE auch am deutschen Markt vertreten. Allein die Ferien-Messe Wien verzeichnete 2026 mehr als 86.000 Besucher und über 450 Aussteller. Die Wohnen & Interieur erreichte rund 35.000 Besucher sowie 400 Aussteller und Marken.

Ein besonderer Erfolg gelang AEE 2026 mit dem Gewinn der Lizenz für die ehemalige Bauen & Energie. Ab März 2027 wird diese unter dem neuen Namen Bauen & Exterieur gemeinsam mit der Wohnen & Interieur in einem Messekonzept vereint. Die Wiener Immobilienmesse ergänzt das Angebot und macht die VIECON Messe Wien zwischen 10. und 14. März 2027 zum Treffpunkt für alle, die bauen, wohnen, einrichten oder investieren möchten.

Unternehmerin aus Überzeugung

Clara Wiltschke kennt die Branche von Grund auf. 2015 startete sie bei Reed Exhibitions und übernahm innerhalb weniger Jahre die Verantwortung für fünf Fachmessen. 2020 wagte die zweifache Mutter den Schritt ins Unternehmertum. Heute verantwortet sie das operative Geschäft und setzt auf kurze Entscheidungswege, persönliche Betreuung und ein engagiertes Team.

Ihr Ziel: Schluss mit dem angestaubten Image klassischer Messen. Erlebniswelten, Live-Programme, Kulinarik und interaktive Angebote sollen aus dem Messebesuch ein Erlebnis mit Festivalcharakter machen. Information, Unterhaltung und persönlicher Austausch ergänzen einander.

Clara Wiltschke ist überzeugt: „Eine gute Messe muss heute mehr bieten als Ausstellungsstände. Die Menschen wollen etwas entdecken, ausprobieren, dazulernen und miteinander ins Gespräch kommen. Sie sollen einen richtig guten Tag verbringen und mit neuen Ideen nach Hause gehen. Genau darin liegt für mich die Zukunft unseres Geschäfts!“

Neue Märkte und neue Ideen

Auch geografisch stehen die Zeichen auf Wachstum. Neben der Wohnschau in Hamburg war AEE im Juli 2026 mit einer Veranstaltung in München vertreten. Der deutsche Markt soll in den kommenden Jahren gezielt ausgebaut werden. Gleichzeitig möchte das Unternehmen verstärkt eigene Messeformate entwickeln und bestehende Veranstaltungen weiterentwickeln. Sechs Jahre nach der Gründung steht AEE damit nicht nur für eine bemerkenswerte unternehmerische Entwicklung, sondern auch für eine klare Vorstellung von der Messe der Zukunft. (red)